ExoMars 2016: miks me naaseme punasele planeedile
Kunstniku illustratsioon Euroopa Kosmoseagentuuri ExoMars 2016 missioonist, mis näitab, et Trace Gas Orbiter vabastab Schiaparelli maanduri Red Planetile saabudes. See viimane Marsi missioon käivitati 14. märtsil 2016 ja saabub 19. oktoobril. (Pildi krediit: ESA / ATG Medialab)
DARMSTADT, Saksamaa - 1877. aastal teatas Itaalia astronoom Giovanni Schiaparelli, et ta jälgis Marsi pinnal intrigeerivaid õhukesi jooni.
Nende 'kanalite' avastamine osutus sensatsiooniliseks. See õhutas metsikuid spekulatsioone, et maalased pole päikesesüsteemis üksi. Ameerika astronoom Percival Lowell tõlgendas kanaleid januste marslaste kaevatud kanalitena, mis soovivad meeleheitlikult vett tsivilisatsiooni kaudu voolata.
Schiaparelli kanal osutus optiliseks illusiooniks ja ligi 150 aastat hiljem võivad teadlased julgelt väita, et Marsil ei ela ühtegi labidat kasutavat tulnukat. Kuigi Marsi uurimise ajalugu on täis ebaõnnestumisi, viimase kümne aasta jooksul on Punasele planeedile edukalt jõudnud kümned robot -kosmoselaevad. Nad on pildistanud selle pinda, analüüsinud selle atmosfääri ja uuristanud selle pinnasesse. Teadlased teavad nüüd Marsi topograafiat üksikasjalikumalt kui paljud Maa osad. [Loe: Euroopa 2016. aasta ExoMarsi missioon käivitati Marsi suunas]
Kuid inimesed saadavad jätkuvalt Marsile missioone, sest Schiaparelli inspireeritud keskne küsimus jääb: kas mujal Päikesesüsteemis on elu või oli seda kunagi? ExoMarsi esimese etapi esmaspäev (14. märts) näitab, et teadlased arvavad endiselt, et Mars võib olla parim koht vastuse otsimiseks.
Missiooniteadlased siin Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) kosmoseoperatsioonide keskuses (ESOC) rõõmustasid, kui esimene autonoomne signaal tuli ExoMarsist umbes kell 17.29. EDT (2129 GMT). See oli esimene märk sellest, et robot -kosmoselaev pääses elusana stardist läbi. (Tõstmine toimus peaaegu 12 tundi varem, kell 5.31 EDT.)
'See on meie jaoks Euroopas esimene hämmastav samm,' ütles ESA teadusdirektori vanemnõunik Mark McCaughrean. 'Kõik on läinud suurepäraselt.'
ExoMarsi missiooni juhib ESA koostöös Venemaa kosmoseagentuuriga Roscosmos. Esimene missiooni kahest etapist käivitati esmaspäeval (14. märtsil) Vene raketi Proton pardal. Pärast mitmeid olulisi manöövreid on missiooni orbiit ja maandur teel Marsile, kuhu nad peaksid jõudma oktoobri keskel.
2016. aasta ExoMarsi missioon sisaldab Trace Gas Orbiterit ehk TGO -d, mis tiirutab ümber Marsi, otsides atmosfääri gaase, mis võivad vihjata allpool olevale elule. Maandumiskapsel nimega Schiaparelli - noogutus sellele 19. sajandi astronoomile - viib TGO -ga Marsile. Selle maandumine Punase planeedi pinnale sillutab teed missiooni teisele etapile ExoMars 2018, mis paneb esimene Euroopa kulgur Marsil .
Vene rakett Proton laseb 14. märtsil 2016 Kasahstanist Baikonuri kosmodroomilt kosmosesse Euroopa kosmoseagentuuri ExoMars 2016 orbiidi ja maanduri.(Pildi krediit: Stephane Corvaja / ESA)
Metaan: võti elu leidmiseks Marsil?
'Teaduses üldiselt proovite saada vastuseid, kuid saate mõned vastused ja siis saate veelgi rohkem uusi küsimusi,' ütles endine astronaut ja ESA inimeste kosmoselendude ja robotite uurimise direktor Thomas Reiter. Ta ütles, et sama lugu on ka Marsiga.
'Esimesed missioonid andsid mõningast teavet selle naaberplaneedi ja selle geoloogiliste koosseisude kohta ning andsid märke, et elu võis olla,' ütles Reiter guesswhozoo.com -ile. Nüüd ütles ta, et ta loodab, et ExoMarsi tehnoloogia on piisavalt keerukas et leida tõendeid elu kohta Marsil .
ESA ja tema Venemaa partnerid otsivad elumärke, mis on palju peenemad kui kanalid, mida Percival Lowell ja teised loodavad Marsil olla. Tänapäeva teadlased pole kinnisideeks mullatööde leidmisest, kuid ESOCi teadlased olid stardis vähemalt metaani pärast hullud.
„Me teame juba selle suuremaid koostisosi Marsi atmosfäär väga hästi, 'ütles Manish Patel Ühendkuningriigi avatud ülikoolist. 'Mida me ei tea, on gaasid.'
Mikrogaasid on gaasid, mille kontsentratsioon on alla 1 protsendi. Patel, kes on TGO ühe gaasituvastusvahendi NOMAD kaasuurija, märkis, et teadlased räägivad Marsi metaaniosadest miljardi kohta; gaas on Marsi niigi õhukese atmosfääri väike komponent, mis koosneb suures osas süsinikdioksiidist. Kuid sellel väikesel kogusel metaangaasil on märkimisväärne mõju, kuna see võib pärineda lihtsatest eluvormidest.
Umbes 90 protsenti Maa atmosfääris olevast metaanist pärineb bioloogilistest allikatest. Lehmad puurivad selle välja, vabastavad riisipõldudelt ja pritsmetesse prügilates lagunevad orgaanilised ained.
Metaani eluiga peaks Marsi atmosfääris olema 300–600 aastat, enne kui see hävib karmi kiirguse mõjul, nii et Marsist leitud metaan võib olla üsna noor, ütles ExoMarsi projektiteadlane Jorge Vago. Kui gaas pärineb tõepoolest lihtsatest eluvormidest, tähendab see, et on olemas suur tõenäosus, et need pisikesed olendid on tänapäevalgi alles.
Siiski on võimalus, et metaan Marsil ei vaja tulnukate elu selgitusi , kuid leid oleks sellegipoolest teadlastele huvitav. Metaan võis maapinnast hüdrotermilisest allikast üles pursata. Teadlased on spekuleerinud, et Marsil võivad olla või on olnud serpentiinimiseks õiged geoloogilised tingimused, mille abil teatud mineraalid, näiteks oliviin, võivad veega serpentiini tekitamiseks reageerida. See reaktsioon tekitab ka vesinikku, mis süsinikdioksiidiga reageerides võib tekitada metaani.
ESA Red Planeti sond Mars Express tuvastas Marsil varem metaani. Ja NASA rändur Curiosity mõõtis ka gaasi naelu. Kuid ESA ametnikud ütlesid, et TGO -l on gaaside mõõtmisel 1000 korda parem tundlikkus kui varasematel Marsile saadetud instrumentidel. Ja jälgides gaaside jääkide taset pidevalt, loodavad ExoMarsi teadlased luua Marsi atmosfäärist 4D globaalse pildi ja mõista, kuidas see hooajaliselt muutub, ütles Patel guesswhozoo.com -ile. Sel moel, kui nad jälgivad metaanipulka, võivad teadlased selle siduda maapealse allikaga, lisas Patel, kuigi tunnistas, et ülesanne on 'uskumatult raske'.
Metaani allikate tuvastamine võib aidata projektijuhtidel valida ka järgmise ExoMarsi missiooni maandumiskoha, kus rover kaevab mustuseproovid 6,5 jalga (2 meetrit) maa alla, mis on palju sügavam kui ükski varasem rover. Seal loodavad ESA teadlased, et nad leiavad mikroobid, mis on seni teistest Marsi röövlitest mööda hiilinud.
'ExoMarsi roveriga on suur võimalus leida Marsilt orgaanilisi aineid,' ütles Vago.
Järgne meile @Spacedotcom , Facebook ja Google+ . Algselt avaldatud guesswhozoo.com .
