NASA Voyager 1 sond on päikesesüsteemist lahkumiseks valmis

Kunstniku kontseptsioon Voyager 1 ja Voyager 2 Päikesesüsteemi serval. (Pildikrediit: NASA/JPL-Caltech)

Teadlased teatavad, et 1977. aastal käivitatud NASA kosmosesondist saab esimene inimese loodud objekt, mis rändab päikesesüsteemist kaugemale.

Sond Voyager 1, kosmoseajastu alguse reliikvia, on endiselt elus ja lööb jala ning peab igal ajal ajalugu tegema. Raske on täpselt öelda, kus asub päikesesüsteemi serv, kuid teadlaste sõnul mõõdab Voyager 1 vihjeid, mis viitavad sellele, et see on lähedal.

'Voyager 1 viimased andmed näitavad, et oleme selgelt uues piirkonnas, kus asjad muutuvad kiiresti,' ütles Pasadena California tehnoloogiainstituudi Voyageri projekti teadlane Ed Stone avalduses. 'See on väga põnev. Oleme lähenemas päikesesüsteemi viimasele piirile. '

Voyager 1 on üks kosmoselaevade paarist, mis saadeti välja 1977. aastal. Selle kaksik Voyager 2 ei jää sellest palju maha. Voyager 1 asub Maast umbes 11,1 miljardi miili (17,8 miljardi kilomeetri) kaugusel, samas kui tema õde -vend on praegu koduplaneedist 9,1 miljardi miili (14,7 miljardi kilomeetri) kaugusel. [ Fotod NASA Voyager Probes'ist ]

'Kui Voyagers käivitati 1977. aastal, oli kosmoseajastu 20 aastat vana,' ütles Stone. „Paljud meist meeskonnas unistasid tähtedevahelisse ruumi jõudmisest, kuid meil polnud tegelikult mingit võimalust teada, kui pikk teekond see on - või kui need kaks sõidukit, millesse me nii palju aega ja energiat investeerisime, toimiksid selle saavutamiseks piisavalt kaua. . '

Päikesesüsteemi piirab heliosfääri serv, hiiglaslik magnetmull, mille moodustab päikese magnetväli ja mille laetud osakesed kannavad kosmosesse ja mida nimetatakse päikesetuuleks. Väljaspool seda mull on tähtedevaheline ruum .

Üks märk sellest, et Voyager 1 läheneb heliosfääri servale, on see, et see mull on lõpetanud kosmoseaparaadi varjestamise sama hästi kui kosmilised kiired -sissetulevad suure energiaga osakesed kiirendasid kosmosest kaugete mustade aukude ja supernoova plahvatuste kaudu. Heliosfäär takistab enamikul neist päikesesüsteemi siseneda, kuid Voyager on kaugemal liikudes kohanud üha rohkem kosmilisi kiiri, mis viitab sellele, et heliosfääri kaitse on lõppemas.

'Alates 2009. aasta jaanuarist kuni 2012. aasta jaanuarini oli Voyageri galaktiliste kosmiliste kiirte hulk järk -järgult suurenenud umbes 25 protsenti,' ütles Stone. „Viimasel ajal oleme aga näinud selle energia spektri selles osas väga kiiret eskaleerumist. Alates 7. maist 2012 on kosmiliste kiirte tabamused nädalaga kasvanud viis protsenti ja kuu ajaga üheksa protsenti. ”

See Voyager 1 -d tabavate kosmiliste kiirte arvu järsk kasv võib tähendada, et sond on Päikesesüsteemi lõpusirgel. Kuid kui see lõpuks üle läheb, loodavad teadlased hetke kuulutada veel mõnda signaali.

Näiteks peaks Voyager 1 märkama heliosfääri täitvate energiliste päikeseosakeste puudust. Sond peaks mõõtma ka ümbritseva magnetvälja suuna muutust, tähistades üleminekut päikesele suunatud magnetväljalt uuele, tähtedevahelisele ruumile.

Kumbagi neist verstapostidest pole veel nähtud, kuid teadlased kahtlustavad, et need pole kaugel.

Jälgige Clara Moskowitzit Twitteris @ClaraMoskowitz või guesswhozoo.com @Spacedotcom . Meil on ka Facebook & Google+ .