Väike turuletoomine Astra, mille eesmärk on aastaks 2025 teha 300 missiooni aastas

astraal

Astra rakett 3.2 stardib katselennuga Alaska Vaikse ookeani kosmoselaevade kompleksist 15. detsembril 2020. Rakett jõudis kosmosesse, esmakordselt Californias asuva Astra jaoks. (Pildi krediit: Astra/John Kraus)





astraal kavatseb sel suvel esimest korda Maa orbiidile jõuda - ja järgnevate nädalate, kuude ja aastate jooksul korduvalt tagasi pöörduda.

Bay Area väike käivitamine jõudis esimest korda kosmosesse mullu detsembris , proovilennul oma 38 jala kõrguse (12 meetri) Rocket 3.2 sõidukiga Vaikse ookeani kosmosesadamate kompleksist Alaska Kodiaki saarel.

Rakett 3.2 ei jõudnud päris orbiidile, kütus sai otsa vaid mõni sekund enne vajaliku kiiruse saavutamist. Kuid Astra tegi oma järgmisele võimendile, Rakett 3.3, mõningaid muudatusi ja kavatseb uue sõiduki käivitada täielikult toimival, satelliiti kandval orbiidil.



Ja kui see kõik plaanipäraselt läheb, käivitab Astra püsiva ja kiireneva marsi viimase piirini.

'Sügisel alustame seda igakuist kiirust ja siis jätkame seda, kui hakkame järgmise aasta lõpus iganädalaste [orbiidi käivituste] suunas liikuma,' ütles Astra tegevjuht Chris Kemp, kes asutas ettevõtte aastal, ütles guesswhozoo.com.

'Siis läbime iga nädal,' ütles Kemp ja sihime 2025. aasta igapäevase kosmose kohaletoimetamise või ligikaudu 300 käivitamist.



Video: Vaadake Astra Rocket 3.2 stardi esimest edukat lendu

Väikesed raketid, suured plaanid

Väikesatelliitide turg kasvab kiiresti ja Astra kavatseb sellest haarata suure osa. Startupi strateegia keskendub odavate, paindlike ja sihtotstarbeliste sõitude pakkumisele orbiidile lihtsustatud, masstoodanguna toodetud raketitega, mis on piisavalt väikesed, et neid stardikohta tavalises konteineris transportida.

Astra kaheastmelised kanderakettid arenevad samuti pidevalt ning uue ja täiustatud versiooni debüteeritakse ligikaudu igal aastal, ütles Kemp. Mõned kavandatud täiustused on olulised ja nõuavad palju enamat kui pelgalt muudatusi, mida ettevõte Rocket 3.3 kütusehaldustarkvara uuendamiseks tegi.



Näiteks praegusel Rocket 3 liinil on viis esimese astme „Delphin“ mootorit ja ülemises astmes üks „Aether“ mootor, mis kõik on välja töötatud ja ehitatud ettevõttesiseselt. Kuid Rocket 4, sõiduk, mida Astra kavatseb kasutada 2022. aastal iganädalaste turuletoomiste alustamisel, saab jõudu vaid ühe esimese astme mootoriga-uhiuue mootoriga, mis on palju võimsam kui Delphin.

Ainuüksi see muudatus võimaldab Astral käivitada madal Maa orbiidile mitusada kilogrammi, ütles Kemp - see on märkimisväärne tõus Rocket 3 kandevõimele, mis on umbes 110 naela. (50 kilogrammi). Ja ülemise astme mootori uuendamine koos mõningate massi optimeerimisega peaks võimaldama Astral käivitada satelliite, mis kaaluvad kuni 1100 naela. (500 kg) lähitulevikus, lisas Kemp.

See suurem kandevõime võimaldab Astral konkureerida paljude uute turuletulekulepingute pärast - näiteks ettevõtetelt, kes ehitavad tohutuid lairibaühendusi, nagu OneWeb ja Amazon. (SpaceX kogub ka sellist tähtkuju, kuid käivitab oma Starlinki Interneti -satelliidid oma Falcon 9 raketiga.)

'Kui me ehitame raketi paari järgmist versiooni, sihime 500 kilogrammi, et saaksime tegeleda kogu megakonstellatsioonituruga,' ütles Kemp.

Kemp ütles, et Astral on juba lepingud rohkem kui 50 turuletoomise kohta, mis moodustavad enam kui 150 miljoni dollari suuruse tulu. Mõned ettevõtte kliendid on üsna kõrgetasemelised. Näiteks selle aasta mais teatas Astra, et sõlmis lepingu San Franciscos asuva planeediga Planet, mis opereerib maailma suurimat maad jälgivate satelliitide tähtkuju. Astra käivitab järgmisel aastal kosmoselaeva Planet; missioonide arvu ja finantsandmeid selles teates ei avaldatud.

Ja möödunud aasta veebruaris võitis Astra 7,95 miljoni dollari suuruse lepingu, et käivitada NASA ajaliselt lahendatud sademete struktuuri ja tormi intensiivsuse vaatlused koos tähtkujuga (TROPICS). TROPICS uurib orkaanide teket ja arengut kuue abil kuubikud , mille Astra alustab ajavahemikul jaanuarist kuni juulini 2022 kolme missiooni käigus, teatasid NASA ametnikud.

Seotud: Rakettide ajalugu

Uued stardipaigad - ja ka kosmoseaparaatide ehitamine

Astra on tänaseks läbi viinud neli käivitamist: suborbitaalsed katselennud 2018. aasta juulis ja 2018. aasta novembris ning orbitaalkatsed septembris 2020 ja detsembris 2020. (2020. aasta septembri katse koos Rocket 3.1 sõidukiga ei jõudnud kosmosesse pärast seda, kui tal tekkis probleem. juhtimissüsteem.)

Kõik neli on pärit Vaikse ookeani kosmosesadamate kompleksist - kuid see peaks varsti muutuma.

'Sel aastal toimub teine ​​käivitamine erinevalt käivitamiskohast,' ütles Kemp. 'Ja ma olen põnevil, alates otsustusest käivitada sait kuni selle väljakuulutamiseni kuni käivitamiseni on Astra-kiire.'

TROPICS toob kaasa ka geograafilise mitmekesisuse. Need kolm missiooni algavad Vaikse ookeani keskosas asuvast Marshalli saarte Kwajaleini atollist. Kwajalein on aastakümnete jooksul korraldanud palju kosmoselende, alates USA sõjaliste raketikatsetustest kuni SpaceXi esimeste orbitaalkatse lendudeni Northop Grummani õhkraketiga Pegasus.

Ja Astra ei ole rahul ainult rakettide ehitamise ja käivitamisega. Nagu üks selle peamistest konkurentidest väikeste turgude turul, Rocket Lab , Astra arendab ka oma satelliidibussi, et anda klientidele võimalus integreerida oma kasulikud koormused kosmoseaparaati, mida nad ise ehitama ei pea.

Astra kosmoselaeva jõuallikaks on ettevõtte hiljuti omandatud Apollo Fusioni ehitatud elektrimootorid. Need ülitõhusad mootorid võimaldavad Astral tarnida kasulikku koormust erinevatesse sihtkohtadesse väljaspool madalat Maa orbiiti, sealhulgas Kuule ja Marsile, ütles Kemp, kuigi rõhutas, et ettevõtte fookus jääb tõenäoliselt mõneks ajaks Maa orbiidile.

astraal

Astra rakett 3.1 tõuseb taevasse Alaska Vaikse ookeani kosmosesadamakompleksi kohal ettevõtte esimese orbiidil käivitamise katse ajal 11. septembril 2020. Lend lõppes esimese etapi mootoripõlengu ajal.(Pildi krediit: Astra/John Kraus)

Avalikuks minek

Selliste ambitsioonikate eesmärkide saavutamiseks kulub parajalt sularaha ja Astra on just mõne juurde jõudnud. Eelmisel nädalal lõpetas ettevõte ühinemise eriotstarbelise omandamisettevõttega Holicity (SPAC), mida toetavad sellised sügavad taskud nagu Bill Gates ja miljardärist telekommunikatsiooni pioneer Craig McCaw.

Tehing tõi Astra avalikkuse ette ja neljapäeval (1. juulil) sai temast esimene turuletooja, kes kunagi Nasdaqi globaalsel valikturul kauples. Kemp helistas selle päeva tähistamiseks Nasdaqi avakella samal hommikul. (Rocket Lab plaanib ka peagi börsile tulla , oma SPAC -i ühinemise kaudu.)

Ühinemine, mis hindas Astrat 2,1 miljardi dollari väärtuses ja eeldatavasti annab ettevõttele umbes 500 miljonit dollarit sularaha, 'annab meile täielikult rahastatud tee igapäevaseks kosmose kohaletoimetamiseks,' ütles Kemp. 'Meil polnud seda varem.'

Teose autor on Mike Wall Seal väljas '(Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate), raamat tulnukate elu otsimisest. Jälgige teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid Twitteris @Spacedotcom või Facebookis.