Metsikud küülikud

Küülikud (Orytolagus cuniculus) pärines Hispaaniast ja Edela-Prantsusmaalt. Normannid tõid küüliku Inglismaale 12. sajandil pKr ning hoidsid liha ja karusnaha allikana vangistuses.

Paljud põgenesid loodusesse ja muutusid lõpuks nii tavaliseks, et nende kasvatamine ei olnud enam majanduslik.

Kiire paljunemise, praktiliselt igasuguse köögiviljatoidu ja kiskjate tagakiusamise tõttu kinnitas küülik end Suurbritannias aeglaselt looduses, hoolimata algselt soosima ja kuivema kliima soosimisest.

Küülikuks liigitatud perekonnas on seitse erinevat perekonda, sealhulgas Euroopa küülik (Oryctolagus cuniculus), Cottontail küülik (perekond Sylvilagus; 13 liiki) ja Amami küülik (Pentalagus furnessi, ohustatud liigid Amami Oshimas, Jaapan). Küülikuliike on veel palju ja need koos pikade ja jänestega moodustavad lagomorpha sordi. Kõik koduküüliku tõud pärinevad Euroopast.

1950. aastatel võeti nende arvukuse piiramiseks kasutusele haigus müksomatoos ja küülik peaaegu suri välja, kuid on taas Briti maapiirkondade tavaline loom, kuigi see võib olla põllumajandustootjatele tõsine kahjur põllukultuuride söömisel ja kahjustamisel.

Küülikute peamised kiskjad on tall ja rebane, kuigi noored küülikud langevad ka röövlindudele ja nastikutele.

Küülikute pesitsusaja eelne populatsioon on hinnanguliselt 40 miljonit.

Küüliku kirjeldus

Isast kutsutakse pungiks ja emast emaseks. Küülikute pikkus on tavaliselt 40–45 sentimeetrit ja kõrvad on 8,5 sentimeetri pikkused. Neil on pikkade ja võimsate tagajalgadega kompaktsed kered.

Küülikute karusnahk on tavaliselt pikk ja pehme ning halli / pruuni värvusega ning neil on valge alaosa ja lühike saba. Nende pikad küülikukõrvad on tõenäoliselt kohandus kiskjate avastamiseks. Metsküülikud on keha proportsioonide ja hoiaku poolest üsna ühtsed.

Väikseim on pügmeeküülik (Brachylagus idahoensis), mille pikkus on vaid 20 sentimeetrit ja kaal on 0,4 kilogrammi, suurimad küülikud aga kasvavad 50 sentimeetrini ja üle 2 kilogrammini.

Küüliku elupaigad

Küülikud on maa elanikud, kes elavad keskkonnas alates kõrbest kuni troopilise metsa ja märgalani. Euroopa küülik hõivab avatud maastikke nagu põllud, pargid ja aiad. Küülikuid on rohkesti rohumaadel, kus pinnas võimaldab neil teha ulatuslikke, hästi kuivendatud urke, aga ka seal, kus on varjualuseid ja katet metsatukkadest või hekkidest.

Küülikute dieet

Küülikud on taimtoidulised, kes toituvad rohu, aedlillede ja lehtede umbrohu karjatamise teel, kuid söövad talvekuudel ka kogu taimset ainet ja närivad puukoort. Küülikud neelavad uuesti kuni 80% väljaheidetest, et oma toitu tõhusamalt kasutada nn refektsioonina.

Küülikud karjatavad rohkelt ja kiiresti karjatamisperioodi esimese poole tunni jooksul (tavaliselt hilisel pärastlõunal), millele järgneb umbes pool tundi valikulisemat söötmist. Sel ajal eritab küülik ka palju kõvasid roojagraanuleid, olles jäätmepelletid, mida uuesti ei testita. Kui keskkond on suhteliselt mitteohtlik, jääb küülik mitu tundi õue, karjatades vahedega. Küülikud ei suuda seedesüsteemi füsioloogia tõttu oksendada.

Küüliku käitumine

Euroopa küülik ehitab kõige ulatuslikumad urgude süsteemid, mida nimetatakse warreniteks. Warreni tunnelid võivad olla 1-2 meetrit pikad. Tunneli lõpus asuv pesa on vooderdatud rohu, sambla ja kõhukarvadega. Nad kasutavad tavalisi radu, mida nad lõhnavad väljaheidete pelletitega.

Euroopa küülik on kõige sotsiaalsem küülik, moodustades mõnikord rühmad kuni 20 isendiga. Enamik küülikuid on suhteliselt üksikud ja mõnikord territoriaalsed, nad tulevad kokku ainult paljunemiseks või aeg-ajalt väikeste rühmade söömiseks.

Territoriaalsete vaidluste ajal kastavad küülikud mõnikord oma esijäsemeid. Küülikud on aktiivsed aastaringselt, teadaolevalt ei jää ükski liik talveunne. Küülikud on tavaliselt öösel ja nad on ka suhteliselt vaiksed. Välja arvatud valjud hüüded, kui kiskja ehmatab või tabab teda, on enamiku liikide ainus teadaolev helisignaalile või agressioonile viitav valju jalalöök.

Tundub, et enamiku küülikute sidesüsteemides on heli asemel oluline roll lõhnal. Neil on kogu kehas hästi arenenud näärmed ja hõõrutakse neid fikseeritud esemetele, et anda edasi grupi identiteet, sugu, vanus, sotsiaalne ja reproduktiivne staatus ning territooriumi omamine. Uriini kasutatakse ka keemilises suhtluses. Kui tajutakse ohtu, on küülikute üldine kalduvus külmuda ja peita katte alla. Kui kiskja jälitab, liiguvad nad kiiresti ja ebaregulaarselt, mis on mõeldud pigem jälitajast kõrvale hoidmiseks kui segaduseks ajamiseks.

Küüliku paljundamine

Küülikud on tavaliselt võimelised paljunema noores eas ja paljud toodavad regulaarselt kuni 7 noorest pesakonda, tehes seda sageli 4 või 5 korda aastas, kuna küülikute tiinusperiood on vaid 28–31 päeva. Vastsündinud küülikud on sündides alasti, pimedad ja abitud. Emad on oma noorte suhtes märkimisväärselt tähelepanematud ja on peaaegu puuduvad vanemad, põetades oma poegi tavaliselt vaid üks kord päevas ja vaid mõne minuti jooksul.

Selle tähelepanupuuduse ületamiseks on küülikute piim väga toitev ja on kõigi imetajate seas kõige rikkam. Noored kasvavad kiiresti ja enamik võõrutatakse umbes kuu jooksul.

Isased (taalad) ei aita kassipoegade kasvatamisel. Jänesema suudab uuesti rasestuda 4 päeva pärast kassipoegade sündi. Küülikute keskmine eluiga on kuni 9 aastat.

Küüliku kaitse staatus

Küülikute populatsioon suureneb, kuna nad muutuvad müksomatoosi viiruse suhtes immuunseks. Küülikud saavad suguküpseks juba nelja kuu pärast ja paljunevad kiiresti, nii et nad saavad end hõlpsasti asendada.